Grossistpriserna för gas och elektricitet stiger över hela Europa, vilket ökar utsikterna för ökningar av redan höga elräkningar och ytterligare smärta för människor som har drabbats av en ekonomisk törn av coronavirus-pandemin.
Regeringar försöker hitta sätt att begränsa kostnaderna för konsumenterna eftersom knappa naturgasreserver utgör ytterligare ett potentiellt problem, vilket utsätter kontinenten för ännu fler prisökningar och möjliga brister om det är en kall vinter
I Storbritannien kommer många att se sina gas- och elräkningar stiga nästa månad efter att landets energitillsynsmyndighet godkänt en prishöjning på 12 % för dem utan kontrakt som låser priser.Tjänstemän i Italien har varnat för att priserna kommer att öka med 40 % för det kvartal som kommer att faktureras i oktober.
Och i Tyskland har elpriserna i detaljhandeln redan nått rekordet 30,4 cent per kilowattimme, en ökning med 5,7 % från för ett år sedan, enligt jämförelsesajten Verivox.Det uppgår till 1 064 euro (1 252 $) per år för ett typiskt hushåll.Och priserna kan gå ännu högre eftersom det kan ta månader innan grossistpriserna återspeglas i bostadsräkningarna.
Det finns flera orsaker till prisökningarna, säger energianalytiker, inklusive snäva tillgångar på naturgas som används för att generera elektricitet, högre kostnader för tillstånd att släppa ut koldioxid som en del av Europas kamp mot klimatförändringar, och mindre tillgång från vind i vissa fall.Naturgaspriserna är lägre i USA, som producerar sin egen, medan Europa måste förlita sig på import.
För att mildra ökningarna har Spaniens socialistledda regering avskaffat en skatt på 7 % på elproduktion som vidarebefordrades till konsumenterna, sänkt en separat energitaxa på konsumenterna till 0,5 % från 5,1 % och infört en oväntad skatt på elbolag.Italien använder pengar från utsläppsrätterna för att sänka räkningarna.Frankrike skickar en "energicheck" på 100 euro till dem som redan får stöd för att betala sin elräkning.
Kan Europa få slut på bensin?"Det korta svaret är, ja, det här är en verklig risk", säger James Huckstepp, chef för EMEA gasanalys på S&P Global Platts."Lagringslagren är på rekordlåga nivåer och det finns för närvarande ingen reservkapacitet som kan exporteras någonstans i världen."Det längre svaret, sa han, är att det är "svårt att förutsäga hur det kommer att fungera", med tanke på att Europa aldrig har tagit slut på gas på två decennier under det nuvarande distributionssystemet.
Även om de värsta scenarierna inte blir verklighet kommer drastiska ökningar av energiutgifterna att skada de fattigaste hushållen.Energifattigdom – andelen människor som säger att de inte har råd att hålla sina hem tillräckligt varma – är 30 % i Bulgarien, 18 % i Grekland och 11 % i Italien.
Europeiska unionen bör se till att de mest utsatta människorna inte kommer att betala det tyngsta priset för övergången till grönare kraft, och utlovade åtgärder som garanterar lika bördfördelning i samhället.Det enda vi inte har råd med är att den sociala sidan står emot klimatsidan.
Posttid: 2021-13-13